¡A los irlandeses les gusta hablar! La tradición de contar historias es casi tan antigua como la propia Irlanda. El país tiene una de las tradiciones folclóricas más ricas del mundo que ha sobrevivido a través de la cultura celta durante más de 2.000 años.

Los irlandeses siempre han amado las palabras y somos conocidos como la "isla de los santos y eruditos" con un gran aprecio por la palabra hablada. La narración de historias es, de hecho, el buque insignia del folclore irlandés. La famosa tradición oral de Irlanda se muestra en famosos narradores, desde Peig Sayers y sus conmovedores cuentos de las islas Blasket hasta Anna Nic an Luain de Donegal.

Una enorme proporción de irlandeses tiene "el don de la palabra". El poder de la memoria en la narración de cuentos y la fuerza de la tradición oral del país lo confirman. La tradición se desarrolló durante una época en la que la gente carecía de bienes materiales pero donde se valoraban las cosas del espíritu, la mente y la imaginación.

Desde los cuentos populares irlandeses tradicionales hasta el ingenio y el humor de Oscar Wilde y las magníficas imágenes de WB Yeats, la narración de historias está por todas partes en Irlanda y se remonta a la antigüedad hasta ahora.

Castillo de Blarney en el condado de Cork

El regalo de 'Blarney'
Si bien algunos pueden verlo como un estereotipo, el hecho de que los irlandeses se hicieran conocidos por sus historias probablemente se generó a partir de la famosa Piedra de Blarney en el condado de Cork. Se dice que la piedra tiene sus poderes de una bruja que quería agradecer al rey por salvarla de ahogarse. Es visitado por miles de turistas internacionales cada año, donde, encaramados en lo alto de la muralla de un castillo, se les invita a recostarse, agarrarse a la barandilla y besar la piedra para recibir el don de la palabra o "blarney", que se define como elocuencia persuasiva. .

Otra razón para la evolución de la narración de historias en Irlanda fue el clima inclemente e impredecible que mantenía a la gente alejada del frío y la humedad. Los pubs irlandeses eran un lugar de encuentro popular y era probable que después de un contacto limitado con otras personas y casas, las personas tuvieran más probabilidades de ser bastante animadas y conversadoras cuando, junto con unas cuantas copas, se reunían nuevamente con amigos y vecinos. Algunos narradores incluso iban de puerta en puerta y sus visitas en escenas poco iluminadas junto al fuego contribuían a la atmósfera y eran esperadas con impaciencia.

Un vínculo importante en la cultura celta e irlandesa es el seanchaí y éste sigue desempeñando un papel dominante en la tradición oral irlandesa. El papel de los seanchaí es
particularmente asociado con Gaeltacht, las áreas de Irlanda de habla irlandesa. Eran literalmente el entretenimiento del pueblo de la antigua Irlanda y contenían la clave de todo el folclore, las leyendas y los mitos irlandeses. Eran narradores tradicionales irlandeses y custodios de la historia. Podían recitar antiguos cuentos de sabiduría y mantenían a todos cautivados.

Los bardos eran superados sólo por los reyes
En la antigua sociedad celta, los bardos ocupaban una posición de estima, sólo superada por los reyes. Podían recordar grandes cantidades de poesía que interpretaban en vivo, y sus canciones, poemas e historias eran a menudo el único registro histórico disponible. Algunos incluso los consideraban historiadores.

Fueron reemplazados por los seanchaithe antes mencionados, que servían a líderes importantes y realizaban un seguimiento de información importante para ellos: desde literatura hasta leyes, genealogías y anales. Cuando la civilización gaélica en el siglo XVII fue destruida como resultado de las conquistas inglesas, estos roles más formales dejaron de existir y el término seanchaí pasó a asociarse con los narradores tradicionales de las clases bajas. No tenían tanto prestigio pero seguían presentes y populares.

Los seanchaithe eran muchos y variados y utilizaban todo tipo de convenciones narrativas. Variaban en estilos de diferentes gestos y discursos que eran una parte especial de la tradición popular irlandesa y eran conocidos como practicantes de su arte y muy respetados. Lamentablemente, muchas de las historias se perdieron porque, en lugar de escribirse, a menudo se transmitían oralmente de un narrador a otro.

Cuando la cultura irlandesa estaba reviviendo, el Renacimiento Cultural Irlandés se interesó mucho en las habilidades y el arte de los seanchaí y escribieron las historias, las grabaron y luego comenzaron a distribuirse a una audiencia global. Este renacimiento gaélico representó un resurgimiento del interés por la lengua, la literatura, la historia y el folclore irlandés inspirado en el nacionalismo que estaba creciendo en el siglo XIX. Para entonces, el gaélico había prácticamente desaparecido como lengua hablada, excepto en las zonas más aisladas de las zonas rurales, y fue sustituido por el inglés.

Se cree que el último Seanachaí en Irlanda fue Seán Ó hEinirí de Cill Ghallagáin, condado de Mayo. Eddie Lenihan, originario de Kerry y residente en el condado de Clare, mantiene viva la tradición del Seanachaí y sigue siendo muy popular.

Como dicen, ¡podría hablar por Irlanda!