Chi era la comunità di Claddagh? L'anello di Claddagh è conosciuto in tutto il mondo ed è uno dei simboli più immediatamente riconoscibili e più amati d'Irlanda, ma la comunità rurale da cui deriva il nome ha una storia molto meno conosciuta.
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Villaggio di Claddagh
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Galway è conosciuta come la città delle tribù e il nome Claddagh, appena fuori città, deriva dall'irlandese "Cladach" o "riva". Era un antico villaggio di pescatori situato in un luogo pittoresco proprio dove il fiume Corrib incontra Galway Bay È la casa dell'uomo che si crede abbia creato il simbolo dell'anello di Claddagh.
I vecchi cottage con il tetto di paglia di Claddagh potevano essere individuati fino agli anni '30, quando furono sostituiti con abitazioni più moderne, ma le tradizioni e le usanze di questo villaggio di lingua irlandese sopravvivono ancora oggi.
Allora chi erano queste persone? Gli uomini lavoravano come pescatori e le donne si occupavano principalmente delle case. Si diceva che ci fossero fino a 500 famiglie che vivevano lì, ma questo ha iniziato a diminuire quando le generazioni più giovani hanno voluto trasferirsi in città. I pescatori di Claddagh erano importanti poiché erano gli unici uomini con i diritti di pescare nella baia di Galway. Questo era molto redditizio per loro in quanto potevano portare il loro pesce da vendere nei mercati di Galway. Era un'industria fiorente ormai scomparsa da tempo: si ritiene che all'inizio del XIX secolo nel villaggio c'erano oltre 800 pescatori che gestivano circa 80 navi.
C'è una fotografia ormai iconica di uno di questi membri della comunità di Claddagh - Main Ní Tuathail - che all'età di 14 anni è stata una delle prime persone in Irlanda a essere fotografata a colori. La sua straordinaria foto in un mantello bordeaux è stata scattata da due donne francesi Madeleine Mignon-Alba e Marguerite Mespoulet.
I pescatori lavoravano sulle barche "Hooker" di Galway ed erano guidati da un re eletto. È stato scelto ogni anno il giorno di San Giovanni (23 giugno) con grandi celebrazioni di alto profilo nella comunità. Le tradizioni erano forti e si diceva che per ordine del re qualsiasi estraneo (ovvero una persona non del villaggio di Claddagh) trovato a pescare nella baia avrebbe potuto far distruggere le reti e le barche. La storia racconta che la gente di Claddagh poteva essere riconosciuta immediatamente mentre portavano l'anello alle dita.
Tragedia e disastro arrivarono alla comunità di Claddagh nel 1927, quando un'epidemia mortale di tubercolosi si diffuse rapidamente nel villaggio e fu dato l'ordine di radere al suolo tutte le case e di evacuare le famiglie. L'ultima delle strutture fu distrutta nel 1934 e questo segnò la fine della comunità di Claddagh.
All'epoca non si sarebbe mai potuto prevedere che la fama di questo villaggio sarebbe arrivata in tutto il mondo!