La primavera está aquí y examinamos el Festival Celta de Imbolc en Irlanda, marcando el inicio de los días más largos ...

El Festival Celta se celebró tradicionalmente el día de la Santa Brígida (La Fheile Bride) o aproximadamente a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Es uno de los cuatro festivales de temporada más importantes de Gaélico - los otros son Bealtaine (mayo), Lughnasadh (agosto) y Samhain (noviembre).

Estatua de Santa Brígida

En la literatura irlandesa temprana, que se remonta al siglo X, hay muchas menciones de Imbolc. Muchos creen que fue originalmente un festival pagano asociado con la diosa Brigid y fue posteriormente cristianizado como un festival de Santa Brigid. Había fiestas, adivinación, cruces de Santa Brigida y visitas de los santos pozos.

La palabra Imbolc deriva de las viejas palabras irlandesas mbolg o "en el vientre", que significaba el embarazo de ovejas. Se asociaría tradicionalmente con el inicio de la temporada de parición para los agricultores.

El blackthorn se dice para florecer en el momento de Imbolc y el día de fiesta celebró los días más largos, muestras de la primavera y era un festival para celebrar las delicias del hogar y del hogar. Como muchos festivales irlandeses, el fuego y la purificación tenían un lugar importante y las velas y los fuegos fueron encendidos para marcar la ocasión - esto para simbolizar el calor y la energía creciente del sol sobre los meses que vienen.

La fecha habría sido muy significativa en Irlanda desde los tiempos neolíticos y es digno de mención que esto se basa en la alineación de algunos importantes monumentos megalíticos. El importante Montículo de los Rehenes en el Cerro de Tara en el Condado de Meath en Irlanda tiene la cámara interior alineada perfectamente con el sol naciente que tiene lugar en las fechas de Imbolc y Samhain.

Muchas de las costumbres han desaparecido en el siglo XX, pero muchas personas todavía visitan Holy Wells en esta época del año para rezar por la salud y la tradición es caminar alrededor de 'sunwise' y tomar agua del pozo para usar en bendiciones.

Y el tiempo también tomó el centro del escenario en este Festival como Imbolc era tradicionalmente un tiempo de adivinación del tiempo. La vieja tradición de ver si serpientes o tejones salían de sus invernales fue seguida. Como la tradición fue, el Cailleach, la bruja divina gaélica recogió su leña para el resto del invierno. Si quería hacer que el invierno durara más, se aseguraría de que el clima en Imbolc era soleado para que pudiera recoger leña, pero si era un mal día significaba que el Cailleach estaba dormido y el invierno terminaría.

Un viejo proverbio acerca de Imbolc resume mejor estas leyendas en torno al clima:

La serpiente vendrá del agujero,
En el marrón Día de la Novia,
Aunque debe haber tres pies de nieve
En la superficie plana del suelo.