Bealtaine - El mes de mayo - Cuentos de hadas y folclore irlandeses

¡Aquí viene el verano!

Luz, crecimiento, fertilidad... ¿A qué no le puede gustar el comienzo de la temporada de verano?

Bealtaine, que significa "fuego brillante", es la palabra irlandesa que designa el comienzo del verano y se celebra tradicionalmente el 1 de mayo, el Primero de Mayo. El cambio de año, de la oscuridad del invierno a la luz del verano, se celebraba con fuegos, flores y fertilidad.

El pueblo celta creía que en los momentos del amanecer y del anochecer había una ventana "delgada" en la que los espíritus estaban más activos y mágicos y las celebraciones comenzaban justo cuando la luz menguaba la noche anterior al Primero de Mayo.

En el pasado, hogueras, festines y rituales marcaban esta época feliz y la palabra Bealtaine deriva del dios celta "Bel" (que significa "brillante" o "resplandeciente") y la palabra irlandesa "teine" (que significa "fuego"), de ahí "fuego brillante".

Bealtaine, situada aproximadamente a medio camino entre el equinoccio de primavera y el solsticio de verano, era una época crucial en el calendario celta. Si bien muchas tradiciones se han desvanecido, algunas están resurgiendo de diversas formas en Irlanda, Escocia y la Isla de Man.

Las hogueras eran un elemento central de las celebraciones de Bealtaine, resaltando el calor y el poder del sol. La gente se reunía alrededor del fuego para bailar, cantar y festejar.

Bealtaine se asocia a menudo con la colina de Uisneach (Cnoc Uisneach) en el condado de Westmeath. Según los arqueólogos, existen extensas capas de carbón y evidencia de grandes incendios en la colina. En un día despejado, se dice que desde la cima se pueden ver hasta 20 condados.

El encendido del fuego de Bealtaine en la colina de Uisneach es una tradición que continúa hasta el día de hoy.

Los festejos, los bailes y los rituales para celebrar la llegada del verano y la buena fortuna también eran parte importante de las celebraciones. Las flores de mayo se recogían la víspera del Primero de Mayo. Esto solía ser realizado por niños que se dedicaban a colocar guirnaldas de flores. A veces, estas se unían para formar ramos o coronas que luego se lucían en las celebraciones.

Se conducía ganado y animales alrededor de las hogueras, mientras se bailaba, se cantaba y se cantaba, lo que se creía que evitaba daños y aseguraba buena fortuna.

Dejar regalos a las hadas era otra gran tradición. Bealtaine es una ocasión en la que, según se dice, el «otro mundo» está más activo, y era el momento de dejar un regalo de leche, miel, mantequilla o whisky.

En algunas partes de Irlanda, la tradición del «Arbusto de Mayo» continúa con arbustos decorados con trozos de tela o flores silvestres. El arbusto solía ser de espino blanco, y las decoraciones podían incluir desde cintas hasta serpentinas de tela y espumillón.

“Larga vida, una bella esposa y una vela para el arbusto de mayo”, recitaban los niños de Dublín mientras buscaban contribuciones para sus festividades del Primero de Mayo, y luego les daban dinero o dulces.

Las flores amarillas eran un tema recurrente y siguen siendo muy populares en esta época del año, pero a diferencia de antaño, se colocaban en jarrones dentro del hogar. Prímulas, caléndulas, ranúnculos y aulagas se esparcían por el exterior de las casas, en los umbrales y alféizares de las ventanas. Se decía que traían suerte y protección. Se creía que las hadas malvadas no entraban en las casas debido al dulce aroma de las flores.

Se decía que el agua de Mayflower, extraída del pozo el Primero de Mayo, ofrecía una protección y curas muy especiales. Se creía que esta agua, junto con el rocío matutino de mayo, era beneficiosa para la piel, y la gente se lavaba la cara con ella y la dejaba secar al sol.

Y, como siempre, al más puro estilo irlandés, el clima siempre está presente en las tradiciones y conversaciones. «No hay que preocuparse hasta que salga mayo» es un dicho popular, lo que significa que, aunque se anuncia el comienzo del verano, el clima en Irlanda todavía no es algo en lo que se pueda confiar.