Bealtaine - Le mois de mai - Contes et folklore irlandais

Voici l'été !

Lumière, croissance, fertilité : que demander de plus au début de la saison estivale ?

Bealtaine, qui signifie « feu vif », est le mot irlandais désignant le début de l'été et est traditionnellement célébré le 1er mai. Le passage de l'année, des ténèbres de l'hiver à la lumière de l'été, était marqué par les feux, les fleurs et la fertilité.

Les Celtes croyaient qu'au crépuscule et à l'aube, il y avait une « mince » fenêtre pendant laquelle les esprits étaient les plus actifs et magiques et que les célébrations commençaient juste au moment où la lumière diminuait la nuit précédant le 1er mai.

Autrefois, des feux de joie, des festins et des rituels marquaient cette période heureuse et le mot Bealtaine dérive du dieu celtique « Bel » (qui signifie « brillant » ou « étincelant ») et du mot irlandais « teine » (qui signifie « feu »), d'où « feu brillant ».

Située à peu près à mi-chemin entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, Bealtaine était une période extrêmement importante du calendrier celtique. Si de nombreuses traditions ont disparu, certaines reviennent aujourd'hui sous diverses formes en Irlande, en Écosse et sur l'île de Man.

Les feux de joie étaient un élément central des célébrations de Bealtaine, soulignant la chaleur et la puissance du soleil. Les gens se rassemblaient autour du feu pour danser, chanter et festoyer.

Bealtaine est souvent associée à la colline d'Uisneach (Cnoc Uisneach), dans le comté de Westmeath. Selon les archéologues, la colline présente d'importantes couches de charbon de bois et des traces d'incendies majeurs. Par temps clair, on dit que depuis son sommet, on peut apercevoir jusqu'à 20 comtés à l'horizon.

L'allumage du feu de Bealtaine sur la colline d'Uisneach est une tradition qui perdure encore aujourd'hui.

Festin, danses et rituels célébrant l'été et la bonne fortune occupaient également une place importante dans les célébrations. Les fleurs de mai étaient cueillies la veille du 1er mai. Cette activité était souvent effectuée par les enfants qui allaient confectionner des guirlandes de fleurs. Celles-ci étaient parfois assemblées pour former des bouquets ou des couronnes, portés ensuite lors des célébrations.

Le bétail et les animaux d'élevage étaient conduits autour des feux de joie, accompagnés de danses, de chants et de chansons, censés prévenir les dommages et assurer la bonne fortune.

Laisser des cadeaux aux fées était une autre grande tradition. La Bealtaine est une occasion où l'« autre monde » est réputé pour être le plus actif, et c'était l'occasion de laisser un cadeau de lait, de miel, de beurre ou de whisky.

Dans certaines régions d'Irlande, la tradition du « May Bush » se perpétue avec des buissons décorés de morceaux de tissu ou de fleurs sauvages. Le buisson était souvent composé d'aubépine et les décorations pouvaient inclure des rubans, des banderoles en tissu ou des guirlandes.

« Longue vie, une jolie femme et une bougie pour le buisson de mai », récitaient les enfants de Dublin alors qu'ils allaient chercher des contributions pour les festivités du 1er mai et ils recevaient ensuite de l'argent ou des bonbons.

Les fleurs jaunes étaient un thème important et sont toujours très populaires à cette époque de l'année, mais à l'intérieur, dans des vases, contrairement à autrefois. Primevères, soucis, boutons d'or et ajoncs étaient dispersés à l'extérieur des maisons, sur les seuils et les rebords de fenêtres. On disait qu'ils portaient chance et offraient protection. On croyait que les « mauvaises fées » n'entraient pas dans une maison à cause du doux parfum de leurs fleurs.

L'eau de fleur de mai, puisée au puits le 1er mai, était réputée pour ses vertus protectrices et curatives. Cette eau et la rosée du matin étaient réputées pour leurs bienfaits sur la peau ; les gens s'en lavaient le visage et le laissaient sécher au soleil.

Et comme toujours, dans le pur style irlandais, la météo s'invite dans les traditions et les conversations. On entend encore souvent dire « Ne're cast a clout 'til May is out » et cela signifie que même si le début de l'été est annoncé, la météo en Irlande ne peut toujours pas être une chose sur laquelle on peut compter !