Meilleurs endroits pour voir les pierres oghamiques cet été

L'Ogham était un système d'écriture, une forme primitive de la langue irlandaise. Les pierres oghamiques sont une représentation remarquable du patrimoine et de la culture irlandais et constituent un incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche histoire de l'Irlande.

Avant que les Irlandais ne commencent à écrire sur des manuscrits en vélin, ils écrivaient sur d’autres matériaux, principalement la pierre.

Les plus anciennes inscriptions oghamiques sur pierre datent du IVe au VIIe siècle après J.-C. Des centaines d'exemples ont survécu à travers l'Irlande, chacun avec sa propre histoire. C'est un excellent moyen de découvrir à quoi ressemblait la langue irlandaise des siècles avant que l'on ne commence à écrire des manuscrits en latin.

En tant que système d'écriture, l'Ogham est très inhabituel : il se compose de lignes parallèles groupées de 1 à 5, dont la signification est liée à la position des lignes de la tige. Elles étaient généralement gravées verticalement le long du bord naturel de la pierre, ce qui les rend particulièrement belles. Elles se lisaient généralement de bas en haut à gauche, puis de haut en bas et enfin de bas en haut à droite. Il existe cependant des variantes. Les lettres représentées par des rainures et des encoches seraient censées contenir de simples généalogies de la période 300-600 apr. J.-C. De nombreux chercheurs ayant étudié ce sujet, des archéologues aux historiens, pensent que l'alphabet oghamique est apparenté à l'alphabet latin.

Une vingtaine de lettres de l'alphabet latin sont inscrites dans l'Ogham et sont transcrites en encoches et en incisions. Ceci est dû à la découverte d'une clé de traduction dans un texte religieux médiéval. On pense que c'est la toute première fois que la langue irlandaise a été écrite. Ces lettres étaient souvent utilisées comme stèles funéraires, mais on pense qu'en l'absence de sépultures, elles auraient pu avoir un simple rôle commémoratif et servir également de bornes.

Les pierres oghamiques sont fascinantes à observer de près. Alors, où est-il préférable d'en voir cet été en Irlande ?

Les pierres Ogham peuvent être trouvées dans la plupart des comtés d'Irlande, mais la plupart se trouvent à Kerry, Cork et Waterford.

À l'University College Cork, une fantastique collection de pierres oghamiques est exposée dans un couloir de pierres spécial, qui forme un passage couvert sous l'arche principale et mène au sud de l'aile ouest. Il s'agit de la plus grande collection d'Irlande, avec 28 pierres exposées. Cette collection comprend d'anciennes pierres tombales, chacune marquant le lieu de sépulture d'un personnage important d'une tribu celtique avant l'arrivée de saint Patrick en Irlande (entre 300 et 600 après J.-C.). Ces pierres se trouvaient à l'origine en rase campagne dans le sud et le sud-ouest de l'Irlande, mais sont désormais protégées par cette collection.

Le Kerry est parsemé de pierres oghamiques, notamment dans la péninsule de Dingle. Sur les 300 pierres oghamiques estimées en Irlande, plus de 60 se trouvent dans cette zone relativement restreinte, ce qui fait de Dingle le « berceau de l'oghamique » selon beaucoup. Initialement érigées lorsque l'Irlande était une société païenne de tradition strictement orale, les plus récentes sont apparues lorsque l'Irlande était chrétienne et que l'alphabétisation y était fortement présente. La plupart des pierres ici désignent les membres de la famille et leurs tribus.

Il est intéressant de noter que certaines pierres oghamiques sont bilingues (en latin et en oghamique). L'un des plus rares exemplaires présentant les deux écritures en Irlande provient du comté de Kildare et est exposé au Musée national d'Irlande à Dublin. Il mesure 1,57 m de haut et, dans cette exposition ludique, les visiteurs sont invités à écrire leurs propres inscriptions oghamiques.

Cet alphabet mystérieux et magique visible sur ces pierres ogham est un trésor qui mérite d'être valorisé et visité à tout moment de l'année.