古代アイルランドのアルファベットを発見する: オガム

アイルランドに文字が刻まれる遥か昔、私たちの祖先はオガム文字として知られる神秘的で美しい文字を用いて、立石にメッセージを刻んでいました。アイルランド全土（およびイギリス西部の一部）で見られるオガム文字は、アイルランド最古の文字と考えられており、その歴史は西暦4世紀にまで遡ります。

オガム文字（「オーガム」と発音）は、中央の幹線に沿って刻まれた一連の線または刻み目で構成される独特のアルファベットです。それぞれの線または刻み目は、初期アイルランド語（現代アイルランド語（ゲール語）の前身）の文字を表しています。

伝統的に、オガム文字は石柱に縦書きで刻まれ、文字は石の中央線に沿って下から上へと読み進められました。後に、写本では現代の私たちの書き方と同様に、横書きで書かれるようになりました。

学者たちは、オガム文字が紀元4世紀か5世紀頃に発達したと考えています。おそらく初期のアイルランド人が名前を記録し、領土を示す手段として使われていたのでしょう。現存するオガム石の多くは墓石や境界標で、「MAQI」（「〜の息子」の意）のような名前に続いて、個人名や祖先名が刻まれています。

その正確な起源については議論があるものの、オガム文字はドルイド教の伝統や古代ケルトの樹木アルファベットと結び付けられることが多く、各文字は、Beith (白樺)、Luis (ナナカマド)、Nion (トネリコ) など、アイルランドの民間伝承に登場する樹木や植物に対応しています。

オガム文字は、中央の線に沿って左、右、横、または横に1～5本の画を配置した文字で構成されています。以下の表で、各ラテン文字とオガム文字の対応関係を確認できます。

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